Ngày 16 tháng 8, một ngày trước khi xảy ra cuộc tấn công ở La Rambla, một vụ nổ đã phá hủy một ngôi nhà ở Alcanar, giết chết một phụ nữ, làm bị thương sáu người khác và gây thiệt hại đáng kể cho các ngôi nhà lân cận. Cảnh sát ban đầu nghĩ rằng đó là một vụ nổ khí nhưng bây giờ tin rằng nó được kết nối với cuộc tấn công và là nơi chế tạo các quả bom. 120 thùng chứa butan và propan đã được tìm thấy trong nhà.[9] Đội phá bom mìn đã cho nổ kiểm soát nơi chứa các bình gas. Các kẻ khủng bố hoạch định dùng 3 chiếc xe tải chứa chất nổ và các bình gas để phá hủy biểu tượng được công nhận nhất Barcelona, nhà thờ Sagrada Familia.[10][11][12] Liên quan tới vụ nổ này một người Tây Ban Nha xuất thân từ Melilla đã bị bắt.

Cảnh sát trưởng Josef Lluis Trapero tin là những kẻ khủng bố gây ra vụ nổ lúc đang chế tạo bom, và sau đó quyết định dùng xe tải để tấn công.[13]

Vụ nổ thứ 2

Một vụ nổ thứ hai xảy ra tại cùng một vị trí trong quá trình khai quật, có thể do tia lửa từ một gầu đào chạm với thùng chứa khí trong các tàn tích. Ít nhất chín người bị thương, với một cảnh sát trong tình trạng nguy kịch.[14]